今日は誕生日

　今日は、私の誕生日である。外国に暮らす私にとって、誕生日を過ごすにあたって二つの方法がある。一つは、自国の習慣に則って誕生日を過ごす。もう一つは、この国（中国）の習慣に則って、この国でしか出来ない方法で誕生日を過ごすことである。

　今日は私にとって、４０回目の誕生日。やはり、この国でしか出来ない方法で祝うのがよいであろう。

　というわけで、私は、ケンタッキーフライドチキンに向かった。この国では、誕生日にファーストフード店に赴き、紙製の帽子などをかぶる習慣があり、これは我が国にはないものだ。

　店で私が誕生日を迎える身であることを告げ、紙製の帽子をもらった私は、何故か怪訝そうに私を見つめる店員や周りの客をよそ目に記念撮影をした。さらにそうやってうれしそうにしていると、店員がなんと私にプレゼントを渡してくれた。

　なんという優しい態度であろう。私は、この国の人々の暖かさに触れたような気がした。